Дневные бабочки верховий реки Кия

У некоторых видов бабочек взрослые особи не питаются вообще. Многие дневные бабочки кормятся нектаром, выделениями растений, соками плодов. Среди гусениц известны хищники, способные питаться другими насекомыми и уничтожать их в случае массовых размножений. Известны совки, которые поедают червецов и тлей, значительно снижая численность этих вредителей. Гусеницы вощинных огневок кормятся воском. Вылупившаяся гусеница, как правило, сначала поедает часть яичной скорлупы (или целиком без остатка), а затем, спустя некоторое время, вгрызается в кормовое растение. Любопытен также выбор идущих в пищу отдельных частей растений. Большая часть гусениц предпочитает селиться на листьях, которые они и обгрызают по краям или же выедают в них круглые отверстия. Многие гусеницы объедают только верхний или нижний слой листа, оставляя нетронутой тонкую кожицу в виде прозрачного глазка. Некоторые виды (например, боярышница) отдают предпочтение почкам, и поэтому наносимый ими ущерб оказывается более чувствительным.

Гусеницы некоторых видов голубянок (например, голубянка Орион) проводят часть своей жизни в муравейнике, муравьи питаются сладкими выделениями железистых органов этих гусениц. Многие из гусениц сильно (в отдельных случаях целиком) зависят от такого сожительства. Все гусеницы делятся на три большие группы. Монофаги могут жить только на одном виде кормового растения. Например, гусеницы желтушки торфяниковой живут только на голубике, а гусеницы ленточника тополевого – на осине. Гусеницы-олигофаги кормятся разными растениями, принадлежащими к одному семейству. Так, например, махаон живет исключительно на различных зонтичных. Третьей, наименее специализированной группой являются гусеницы-полифаги, или многоядные, питающиеся самыми разными растениями. Среди дневных бабочек полифаги крайне редки (в качестве примера можно привести разве что репейницу или боярышницу), большинство видов принадлежит к олигофагам.